ΙΑΤΡΙΚΗ ΒΑΣΙΣΜΕΝΗ ΣΤΑ ΚΑΝΝΑΒΙΝΟΕΙΔΗ
Ο Raphael Mechoulam, Ph.D., είναι Καθηγητής της Ιατρικής Χημείας του στο Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ, όπου εργάζεται πάνω στη χημεία των κανναβινοειδών (όρος που έφτιαξε) για περισσότερο από σαράντα χρόνια . Ο Δρ. Mechoulam αναγνωρίζεται ως ένας από τους εμπειρογνώμονες του κόσμου για την ιατρική που βασίζεται σε κανναβινοειδή. Εκτός από τις πρωτοποριακές ανακαλύψεις του, έχει συγγράψει εκατοντάδες επιστημονικές εργασίες σχετικά με την έρευνα για τα κανναβινοειδή καθώς και ένα βιβλίο, Cannabinoids as Therapeutic Agents, το οποίο παρέχει μια πρώιμη ανασκόπηση της έρευνας σε αυτόν τον τομέα. Ο κ. Mechoulam ήταν Πρόεδρος της Διεθνούς Κοινότητας Έρευνας των Κανναβινοειδών και έχει λάβει πολλές τιμητικές διακρίσεις και βραβεία για την εξαιρετική συμβολή του στον τομέα. Είναι μέλος της Ισραηλινής Ακαδημίας Επιστημών και μεταξύ των πολυάριθμων βραβείων που έχει λάβει για το έργο του είναι το υψηλότερο εθνικό επιστημονικό βραβείο στο Ισραήλ – το Βραβείο του Ισραήλ. Το 1964 ο Δρ. Mechoulam και ο συνάδελφός του, ο Δρ Yehiel Gaoni , ήταν οι πρώτοι που ταυτοποίησαν και συνέθεσαν την δέλτα-9-τετραϋδροκανναβινόλη (THC), την πρωτογενή ψυχοδραστική ένωση στην κάνναβη. Η ανακάλυψή τους παρείχε νέες ιδέες για το πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος και άνοιξε την πόρτα για ιατρική έρευνα που διερευνά όχι μόνο το θεραπευτικό δυναμικό της THC (που διατίθεται στο εμπόριο ως Marinol στην Αμερική), αλλά και άλλα φυσικά και συνθετικά κανναβινοειδή.
Ο Δρ. Mechoulam, μαζί με τον φαρμακολόγο Dr. Habib Edery και συνεργάτες τους, προχώρησαν στην απομόνωση και διασαφήνιση των δομών των περισσότερων μελών της ομάδας κανναβινοειδών ενώσεων στο φυτό κάνναβης. Είκοσι οκτώ χρόνια μετά την ανακάλυψη της THC, το 1992 ο Δρ. Mechoulam, μαζί με τον Dr. William Devane και τον Dr. Lumir Hanus, αναγνώρισαν το πρώτο ενδογενές κανναβινοειδές (ή ενδοκανναβινοειδές) – τη φυσική εκδοχή της THC του εγκεφάλου – την οποία ονόμασαν «αναναμίδη», από τη σανσκριτική λέξη «ανάντα», που σημαίνει «αιώνια ευδαιμονία» ή «υπέρτατη χαρά». Από τότε η έρευνα αποκάλυψε ότι ο εγκέφαλος είναι πλούσιος σε πληθυσμό κανναβινοειδών νευροδιαβιβαστών και υποδοχέων. Ακριβώς όπως η δραστική ουσία στο όπιο, η μορφίνη, οδήγησε στην ανακάλυψη του ενδογενούς συστήματος μορφίνης ή ενδορφίνης στον εγκέφαλο, η έρευνα που διερευνά τη δραστική ουσία στην κάνναβη, τη THC, οδήγησε στην ανακάλυψη του ενδοκανναβινοειδούς συστήματος του εγκεφάλου. Αργότερα ο Δρ. Mechoulam και οι συνάδελφοί του αναγνώρισαν τους μεταβολίτες THC και, πιο πρόσφατα μαζί με τους Dr. Lumir Hanus και Dr. Shimon Ben-Shabat, ανακάλυψαν ένα δεύτερο ενδοκανναβινοειδές γνωστό ως 2-αραχιδονυλγλυκερόλη (2-AG). Αυτά τα ευρήματα έχουν προωθήσει βαθιά την κατανόησή μας για τα κανναβινοειδή συστήματα.